『フィリピン沖海戦』 　　　栗田艦隊と神風特別攻撃隊


　終戦間もないころ、人々は食料をもとめてさまよう一方で、精神
的な飢えを満たすために粗末な紙の印刷物を争って読みました。
　その中に、栗田艦隊論争というのがあって、一時は多くの論者を
巻き込み、華々しい論陣が張られたものです。
　その火付け役は、海軍記者として高名な伊藤正徳（まさのり）氏
で、氏は、もともと日本海軍についての造詣が深く、また栗田艦隊
の司令長官である栗田中将とも旧知の仲であっただけに、その彼が
栗田中将を糾弾する形となったのが、論争を一段と熱くしました。


　栗田艦隊論争の舞台となったのは、フィリピン沖です。
　フィリピンは、大小七千余りの島々からなる群島国家。一九四四
年十月二十三日から二十六日までの四日間、この周辺の海上で、日
米海軍の主力部隊の決戦が展開されました。
　時にレイテ沖海戦と呼ばれることがあるのは、その一局面を意味
しており、総称としては適切ではありません。むしろ誤解を招きや
すい呼称ですので、今後は使用を避けることにします。
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　　伊藤氏の論旨は、この海戦において、日本側が小沢機動部隊を囮
　（おとり）とする奇策を案出し、米軍の主力機動部隊をはるか北方
　に誘い出し、米軍上陸地のレイテ湾ががら空きとなったのに、栗田
　艦隊が突入を回避して反転退避したのを、重大な逸機としたもので
　す。その上で氏は、隠棲中の栗田氏にも会って、「もしかしたら疲
　労によって判断を誤ったかもしれない」との発言を得たと断言し、
　これがのちの論戦に大きな影響を与えることになりました。


　　その後、栗田艦隊の参謀長小柳少将が、戦闘詳細を著書にしたこ
　とで、栗田艦隊の置かれた状況が極めて厳しいものであったのが明
　らかになり、同情論も現れ、さらに一部の論者の分析によって、レ
　イテ湾突入が危険な賭けであった可能性も指摘されましたが（佐藤
　和正　レイテ沖海戦）、肝心の栗田中将が一切の公的発言を拒んだ
　ために、伊藤氏の結論がそのまま残り、多くの辞典などもそれを採
　用し、ほぼ定説となっているのが現状です。
　　　　しかし、フィリピン沖海戦のあと、海軍兵学校校長に就任した栗
　田長官は、戦後、何人かの生徒たちと親交を続けていました。
　　その中の一人、七十八期六○二分隊の大岡次郎氏は、同期の機関
　紙「針尾」に投稿し、平成五年に発行された「針尾の島の若桜」
　（非売品）にも再録されている記事で、この疲労説をはっきりと否
　定しております。
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　　針尾というのは、九州の大村湾沿いの地に在り、戦後は観光施設
　が建設されました。戦時中はここに、正式名海軍兵学校予科が置か
　れ、約四千人の少年が学んでいました。これが七十八期生です。
　　専任の校長は置かれず、栗田校長が本科と兼任しました。この年
　には、七十六期、七十七期の本科もそれぞれ四千人近くを採用し、
　江田島だけでは収容できず、大原、岩国などに分校が設けられ、合
　計して一万二千人近い若者が集められたわけです。
　　このことが、海軍による人材独占説や、当時の海軍次官井上成美
　（しげよし）らによる戦後の日本再建を目指した人材隠し説の根拠
　となります。この点に関してはあとで再説の予定です。


　　　その大岡氏の投稿記事によれば、戦後二十五年目に当時八十才の
　栗田氏と会ったとき、ウィスキーグラスを片手にしたこの元海軍中
　将は元気いっぱい、「戦闘中に疲れることは決してない」と、伊藤
　正徳氏の所論を明確に否定し、しかも、最善を尽くした達成感さえ
　窺うことができたとのことです。
　　これが「沈黙の提督」の唯一の発言記録です。私たちはその発言
　を真摯に受け止め、そこを出発点に正しい歴史を見出さなければな
　らないのです。
　　この過程で、私たちは、伊藤氏を始めとする多くの人たちの思い
　込みや思い入れが、真実を歪めてしまったことを知ります。
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　　一方、神風（しんぷう）特別攻撃隊、通称かみかぜ特攻隊の場合
　は別の道を歩みました。
　　戦時中は英雄として崇められた特攻隊の人々が、戦後は一転、い
　われのない批判の対象となったのは周知のとおりです。
　　これには、カミカゼによる被害の大きさを極力隠蔽しようとした
　連合国側の意図が大きく関わっていたのですが、日本側の多数もま
　たその意図に沿ったような発言を繰り返していました。
　　ところが、その間に元となる連合国側の論調が変化し始め、戦後
　二十年を経過したあたりから、資料の再収集、再検討、歴史的な意
　義などの見直しが並行的に進み、多分にその影響もあって、日本側
　でも冷静な分析が始まります。（森史郎、金子敏夫などの著書）
　　さらに、特攻隊の人々の遺書が広く公開され、また一人一人の生
　前の姿が明らかになるにつれ、いかに彼らがかつて連合国側が誹謗
　したような「狂気」や「野蛮」とは異質の魂を持った人たちである
　かということも、鮮明に浮かび上がってくるのでした。
　　次回からは三回に分けて、この二つを検証いたしましょう。